Al Hilal sukses meraih kemenangan sempurna saat menjamu Al Ettifaq dalam pertandingan pekan keempat Liga Arab Saudi pada Selasa, 29 Agustus 2023. Pertandingan yang digelar di Prince Faisal bin Fahd Stadium berakhir dengan skor akhir 2-0.
Gol pembuka dicetak oleh Malcom pada menit ke-24. Berawal dari lemparan dalam oleh Saud Abdulhamid, bola disundul oleh Aleksandar Mitrovic yang kemudian diteruskan kepada Malcom, dan berhasil diubah menjadi gol.
Sebelum turun minum, Al Hilal berhasil menggandakan keunggulan melalui gol Salem Aldawsari pada menit ke-41. Lagi-lagi, Saud Abdulhamid berperan dengan memberikan umpan dari sisi kanan lapangan. Situasi kacau di kotak penalti Al Ettifaq dimanfaatkan Aldawsari, yang berhasil melepaskan tembakan tak terbendung bagi kiper Paulo Victor. Skor 2-0 tetap bertahan hingga akhir pertandingan.
Namun, dalam pertandingan ini, bintang baru Al Hilal, Neymar Jr, belum membuat debutnya. Nama Neymar bahkan tidak tercantum dalam daftar 20 pemain yang diajak pelatih Jorge Jesus untuk menghadapi Al Ettifaq.
Jorge Jesus menjelaskan bahwa Neymar masih dalam tahap pemulihan dari cedera, sehingga debutnya bersama Al Hilal harus ditunda. Meskipun demikian, pelatih berusia 69 tahun itu menyatakan keyakinannya bahwa Neymar akan memberikan kontribusi besar bagi tim. “Neymar adalah salah satu pemain terbaik di dunia dan dia akan memberikan dampak yang signifikan pada tim kami,” ujarnya seperti yang dikutip dari Marca.
Walaupun demikian, Neymar Jr sudah mulai bergabung dalam sesi latihan bersama tim Al Hilal pada Jumat, 25 Agustus 2023. Dia terlihat menikmati latihan bersama rekan-rekannya di Arab Saudi. Pelatih Portugal tersebut menjelaskan, “Saat ini dia sedang pulih dari cedera ringan yang akan membuatnya absen dari latihan dalam beberapa hari ke depan.”
Al Hilal akan menghadapi pertandingan sulit melawan Al Ittihad pada pekan kelima Liga Pro Arab Saudi, yang dijadwalkan pada Sabtu, 1 September 2023. Kemungkinan besar, pertandingan tersebut akan menjadi momen debut Neymar.
Saat ini, Al Hilal menduduki posisi kedua dalam klasemen sementara Liga Pro Arab Saudi dengan 10 poin. Mereka tertinggal dua poin dari Al Ittihad yang berada di puncak klasemen dengan 12 poin. Pertandingan Sabtu nanti akan menjadi peluang bagi Ruben Neves dan rekan-rekannya untuk merebut posisi pertama.
